来日して6年目の私は、長い時間お風呂に入ることも、畳の上でごろごろすることも、柳葉魚をつまみに、麦焼酎飲むことも大好きになっていた。そんな僕が三年ぶりに帰国した。

社会人になって、初めての帰国、海士町にきてから初めての帰国。その旅で経験した、様々な出来事、少し紹介したいと思う。

結婚式
　私は今回の帰国したのも、兄の結婚式。私も結婚式に参加するのは7年ぶり。私たちの家族がシンハラ、仏教の家族のため、結婚式の習慣もその通り行われた。結婚式のクライマックスは「ポールワセロモニー」という。簡単に言えば、新郎、新婦をステージに乗せられ、そこで色々な習慣が行われる。新郎が新婦にミルクライス（キリバタ）を食べさせる。ミルクを飲ませる。白い服地を着させる。それから、二人の小指を糸で結び、その上から水を流す。それから指輪の交換。

　この習慣一つ、一つに深い意味が存在すること、今回初めて分かった。それは新郎が新婦を一生守るということを言葉だけではなく行動で約束するということ。それからスリランカの挨拶でご両親はじめ全ての年上の親戚に挨拶する。それは、今まで育ててくれてありがとうという意味でもある

結婚式の2日目は新婦の家族が、新郎の家族に招待される。2日目はホームカミング（Home Coming）と呼ばれ、新郎の内に新婦を連れてくることを意味する。最近になって、ホテルで結婚式をあげることになったけど昔は一日目も2日目も家で結婚式をやることが一般的だった。たくさんの人に家で食べ物を作り、座る場所を準備し、とても面倒くさいことである。日本だったら、一日で終わることに、一ヶ月も二ヶ月も前から準備する。結婚式を近づいてから、近所の人や親戚の人が家を訪れて、手伝ってくれる。紅茶を飲みながら、大声で笑いながら、昔話をしながら、仕事している。「例えば、もう結婚する歳になったけど、私はこの子のおむつも変えたことがあるなどその話が様々」

　式場で結婚式をあげたら、こんな無駄な動力をいらないと思うかもしれないけど、彼らの楽しみは、結婚式よりもそれまでのプロセスである。日本では4億円の結婚式、6億円の結婚式といって、豪華な結婚式をテレビででも、放送する。4億円でも、6億でも式場で上げる結婚式ではスリランカの人たちがハッピーじゃないということが分かった。結婚式は新郎新婦が結ばれる行事でありながら、二つの家族が一緒になることでもある。またお世話になった人にありがとうといえる、チャンスでもある。

迎えにきた友達
　久しぶりに友達に会えることも、私にとって、帰国後の楽しみである。私の実家が空港から遠いため、私は首都の友達に車で空港に来るようにお願いした。彼が私を迎えにきてくれたのですが、彼と一緒に彼の親も来ていた。

　お前だけにきて欲しかったのに、なぜ親も一緒なのと聞いたら、

「お前を迎えに来たわけじゃない、親が夜一人で車を運転することが危ないといってうるさいから、きただけだよ。私は、驚きと友達の親に申し訳ないという気持ちを隠せなかった。日本にいて、毎日スリランカの二ユースを見ても分からない、現状を一瞬で分かったような気がした。

カルチャーショック　リターンス
　勿論カウンターカルチャーショックもたくさんあった。例えば、高速道路がないスリランカでは、下り坂の車も、上り坂の車も同じ、道路を走る。車を追い越したいときは、反対側の線を走るのもしばしば。運転手の隣の席に座っていて、前に来る車にもう衝突したと思い、目をつぶって、大声を出してしまった。とても恥ずかしい思いだった。運転手、はじめ周りの人に、「どうしたの？」聞かれ「すみません、悪い夢を見ていたので」とごまかしたけど。

命さえあれば
　なんといっても、戦争の恐ろしさ、肌に感じた旅でもあった。私が帰国した一週間後、大きなテロが起こった。テロを起こったのは、アヌラダプラという地方だったのですが、首都での安全対策も厳しくなった。首都に入り車全てを徹底調査することになった。

調査をするとき、車から降りて、全ての荷物を警察員に見せないといけない。私のI　PODが大事件をおこしてしまった。まだI　PODが珍しい、スリランカでは、それをとても不思議に思われた。それに、僕の顔色もアクセントも普通のスリランカ人にちょっと違うため、直疑われたと思う。結局３０分くらい質問され、他のバスで首都に向かうことになった。

交通機関にある影響に以外でも、一般の人の日常生活に戦争により影響がとても大きいと感じた。物価がとても高く、3年前買った、同じものに二倍、三倍もお金払わないといけないことに驚きばかりだった。私は、仕事のことで、スリランカ在住日本人も何人かにあった。彼らが一声あげていったのも、戦争さえなければ、どんなに成長できる国かということだった。

「安心であれば、スリランカを応援したい、スリランカでビジネスをしたいという日本人もいっぱいいるよ」

戦争が現在生きている人の人生だけじゃなく将来生れてくる子供たちにも影響していることが分かった。

　スリランカの道路でよく目にしたのは、銃をもっている軍の人たちだった。彼らがテロから国を守るという大事な役割を致しているのだが、一、二歳の小さい子供も彼らを目にする。戦争というイメージを子供のころから頭に入る。テレビを見ても戦争に対する情報を見られる。子供の頃から戦争と一緒に生活しているといっても過言ではない。勿論、実際に戦争おこっている地域に住む子供については話すまでもない。

戦争がない、日本に住む、私たちがどのくらい幸せか、改めて実感した。今の日本の子供たちには、戦争でお父さんがなくなられた、お兄さんがなくなられたということがとても想像できないことだと思う。逆に言えば、命の大切さが分からないかもしれない。いじめなどの理由で簡単に自分の命を犠牲にするのも、それだからかもしれない。私もたった2週間で体験した戦争の怖さというものは、ほんの少しにしか及ばない。戦争と一緒に生まれ、戦争と一緒に死んでいく子供もそこにはいる。彼らにはちゃんとした食事もない、学校にも行けない、親もいないかもしれない、それでも彼らが命さえあればと思い一生懸命生きている。

お前の車はどこ
　先ほどもいったように、久しぶりにあう友達と昔話をすることも私のたびの第一の楽しみでもある。彼らは、日本にとても強い興味があり、一番の興味は車である。在日六年目で原付を乗っている、僕の心境が彼らにはとても理解できないものである。彼らがスリランカの社会のとても責任のある仕事している。仕事の内容よりはポスト（役職）の名前が気になる。私は社会人になっても、なぜ研修生なのかも彼らにはとても理解できないことだった。

彼らがそれぞれ人生の成長を図る基準というものも自分たちなりに作っている。

どんなにいい車を乗っているのか、どんなにいい給料がもらっているのか、どんなにきれいな奥さんまたは彼女がいるのか、人生の成功を図る基準である。仕事してお金をもらうことが大事なことであって、どんなことをしてお金がもらったということがあまり大事ではないみたい。

行きも帰りも
　私が乗った飛行機がマ―レ経由でスリランカにいった。私の隣に座っていた人も同じスリランカの人だった。彼の顔色がとても悪く、食事も何も取らなかった。後で分かったのは彼がいわゆる不法労働外国人だったこと。彼が日本にきて4ヶ月もたってないうちに、彼が働いた工場で逮捕されたみたい。70万円くらいお金をかけて、ビジネビザで来日したみたい。70万というのはスリランカでは簡単に手に入るお金ではない。そのために彼の家族が、土地を売り、高い利子でお金を借りたみたい。彼が泣きながら、親に対する思い、家族に対する思いを話した。彼の一番の夢は日本で稼ぐお金で親を仏陀が生れたインドに旅行させることだったみたい。

　日本に戻ってきて、成田空港で荷物を待っていたときもう一人に声をかけられた。

「あなたと同じ飛行機をのってきたんだけど、私に東京のイスラム教会がどこにあるのか教えていただけないか？」

　私が知らないけど、私は彼をインフォメーションセンターまでつれていった。彼もビジネスビザで来日したみたい。なんのためにきたかと聞いたら、働くためと答えた。日本で知り合いも誰もいないみたい。私は帰りの電車に時間が間に合わないため、インフォメーションセンターで彼と離れた。

　たくさんの人にとって日本は夢の国である。この国にこれば、お金持ちになり、帰国後豊かな生活ができると皆信じている。今回あったのはその中のたった二人だけ。外国人労働者の約4分の１ともいわれている不法労働者の中では5年、10年も日本に働いている人がいる。彼らが何年間日本に住んでも長い時間、風呂に入りことも、畳の上でごろごろすることも、焼酎飲んで、刺身を食べることも好きにはならないと思う。

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 It’s already 6 years since I first came to Japan. Using Ofuro for long hours and rolling in Tatami and drinking Sochu while biting Shishamo had become the daily customs of the life. Since 3 years of absence I visited my home country for two weeks vacation. Here are the some of the highlights of my trip to Sri Lanka.

Sri Lankan Wedding.

 The main intention of my journey is to take part in my brother’s wedding. As my family is Sinhala Buddhist, the wedding rituals were done by the Sinhala Buddhist manner. The climax of the Sinhala wedding is the Poruwa ceremony. Bride and bride groom placed in a decorated stage and wedding rituals were done in that sacred place. First bride groom feeds Kiri Bata (milk rice) to bride and then milk. Then he rapped the white cloth on bride’s waist. Finally a special priest, joins their small fingers together and pours water from above. Finally they exchange finger rings.

  It’s the first time for me to think deeply about these rituals and found that each and every of them have special meaning. As a whole, Poruwa is the place that Bride groom promises to all the other family members that, he is going to protect the bride for whole life and keep her happy in rest of the life. At the end of the first day of the wedding, the couple has to go down on their knees and respect all the elders of the both families.

  On the second day of the wedding, bride’s family is invited to the bride groom’s house. The second day of the wedding is call “Home coming”, which means that bride is coming to bride grooms house for living. In the past both days of the wedding were held in a bride and bride groom’s houses. It’s not an easy job to prepare food for hundreds of people and arrange the sittings for the huge number of people. In Japan, you can just contact wedding ceremonial company and they will do everything for you. You just have to go there. Short and sweet, it’s just a one day.

 In Sri; Lanka they get ready for wedding at least for 2 months. You may thing, what a foolish thing to spend such a time and money while, you are having an easier way to do it. You may have seen the elegant weddings of the Japan, which they spend thousands of money for one day. But believe me; most of the Sri Lankan will not like such kind of wedding ceremonies. The wedding day is not such important to them. What is important to them is the process of the wedding.  When the wedding is near by, the relations and neighbors come to help. They are working while chatting and there are many tea breaks. Some of the dialogues are like this.

“Even he is going to marry soon; I still remember that I had changed his napkins when he was a child.”

 Wedding is not just a marriage of a couple, it also a joining of two families and also a great chance to family members and neighbors to get together and work together.

The friend who came to pick me up

  As my home town is far away from the air port, I called one of my friends who live in Colombo to pick me up at the Air port. He came on time but his parents were also with him. Its mid night and I was in a great puzzle that, why his parents came there too. I asked my friend that why you bothered your parents too. He was laughing and said that, they didn’t come to meet you, they are afraid of left me alone at the night. The security is not that good.

 I feel so sorry for my friend and his parents too. Even though I read news everyday, from the internet, there are things that you can not understand, until you are visiting that particular place.

Culture shock returns

 Culture shock is not an unfamiliar word for many of us. But counter culture shock is a something that new to some of you. Something that was normal to you for long time has become something very extraordinary for you. There were many counter culture shocks in my trip to Sri Lanka. For example, there is no high ways in Sri Lanka and roads have not divided in to up and down routes. When you want to over take a vehicle, you have to jump in to the other side of the road and drive.

One day I was on my way to Colombo and I sat next to the driver and he was driving really fast. Once he jumps to the other side of the road, a big bus was in front of our vehicle and I thought that’s the end of my life. I closed my eyes and screamed.

 But it was only me who had frightened from the incident and others were asking me what happened to you. I said I was in sleep and saw a terrible dream, and apologize from them.

Life

War is a topic that, most of us do not want to talk about. Even though it just a two weeks, I badly experienced the effects of the war. There was a fearful attacked on Sri Lankan Air force based in Anuradhapura. After the attacked, the counter measures were taken to tighten the security all over the island specially the business capital Colombo. Every vehicle was thoroughly checked before entering to the capital. In the case of public transportation, we have to get down from the bus and show our all the belongings to the security forces. My I Pod made a trouble in one check point, because I pods are still new to Sri Lanka and may be they have seen it to first time. They asked my many things about it and I explained at my best to convince them that this is to listen to music. My face cut is kind of different from average Sri Lankan and my ascent is also different. I was there for about 30 minuets and finally they allowed me to go.

 Transportation is just a one example which shows the ill effect of the war. But there are many sectors that had badly affected by the war. Generally inflation is so high and I surprised that I had to pay twice, thrice for the same product which I bought 3 years a go. This time I had a chance to meet some of the Japanese, who are living in Sri Lanka. How good if there is no war in this country. There are many Japanese who like to support Sri Lanka, who want to do business with Sri Lanka but war is the barrier for them. I greatly felt that, war has not only taken the happiness of the present generation of but also the happiness of the future generations of this country.

 The security forces and police officers can be seen in very often in the road side and road blocks are every where in the country. The news about the war is always in the T.V and there are numerous posters and banners to support the war heroes. The problem is even the little children also grow up with in this environment. I don’t think that I have to talk about the fate of the children who are growing up in war zone. There are children who have born with the war and who are dieing with the war.

 I greatly felt that how happy the Japanese kids. They do not have any experience of loosing of their fathers because of war. They do not have any experience of loosing there houses because of war. In Japan We have different news of suicide of the children due to the rag. I think they have not understood the how important this life is. There are children who have never gone to the school. Most of the time they do not have any thing to eat, some of them have loosen their families due to the war. But still they try their best to live. So how can you loose your life, just for bulling?

Where is your car?

  Meeting of the friends is another happiest thing of the journey. We were like to talk about the days we had in the high school and my friends are eager to know about the Japan, Especially about the computers and vehicle. They can not understand why I’m still driving a 50cc bike. Their life style has changed a lot and there are standards to measure how successful you’re in life. How good car you are driving, how much you are earning and how beautiful your wife or girl are those standards. Job is to earn money and for them, it is not important that what kind of work you done for earn that money.

On the way

  The person next to me on the flight was also a Sri Lankan. He was in a sorrowful mood and he didn’t take any meal. Finally I came to know that he was overstayed. He has come to Japan just 4 months ago and started to work month ago. But he was arrested with the other foreign workers. He said he spent 7 million to come to Japan and in that case his family had to sell most of the real-estates. Besides that they have to loan some money for high interest. He was crying and said, how should I face to my parents, how should I live from now. He said that his dream was to arrange a trip to his parents to visit India, where the Buddha was born. I said nothing, but listen to him until he fell in to sleep.

 After 2 weeks vacation I came to Japan and I was waiting my luggage. One guy came and asked me “are you from Sri Lanka. I said yes. Then he asked me “Do you know where the Islam church in Tokyo is. I said I do not know, but I can guide you to the information center. He said he came to work in Japan and he does not have any friends in Japan. I didn’t have much time to my train and I left him at the information center.

 Japan is the dream country for the many of the people. They believe that they can earn lot of money here and then they can spend a luxurious life in their home countries. So they are willing to work even they are over stayed. Statistics said that one forth of the foreign labor forces of the Japan is illegal workers. There are people who work for 10 years illegally. And also the cases like which I met. I can say one thing, even they live in Japan for five years or ten years, they will not role in the Tatami like me and they will not drink Sochu with Sashim. Finally they will not love Japan.

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